दक्षिण चीन सागर में मौजूद चौकी पर तैनात फिलीपींस के एक नाविक के ख़िलाफ़ ड्रग्स के इस्तेमाल को लेकर जांच चल रही है।

34 साल का यह नाविक उस युद्धपोत तक और वहाँ से सामान पहुँचाने के मिशन में भी शामिल था, जो लंबे समय से 'सेकंड थॉमस शोल' (जिसे मनीला 'अयुंगिन शोल' कहता है) पर फिलीपींस की सेना की एक चौकी के तौर पर काम कर रहा है।

'दिस वीक इन एशिया' को जानकारी देने वाले एक सूत्र ने बताया कि सेना इस मामले को "राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़े मुद्दे" के तौर पर चुपचाप संभाल रही है। ऐसा इसलिए है क्योंकि विवादित शोल पर अपनी मौजूदगी बनाए रखने की मनीला की कोशिशों में 'सिएरा माद्रे' की अहम भूमिका है; इस शोल पर बीजिंग भी अपना दावा करता है और कहता है कि यह दक्षिण चीन सागर में उसकी 'नाइन-डैश लाइन' के अंदर आता है।

मनीला का दावा पक्का करने के लिए फिलीपींस सरकार ने 1999 में दूसरे विश्व युद्ध के दौर के इस टैंक-लैंडिंग जहाज को शोल पर खड़ा कर दिया था, और चीन बार-बार इसे हटाने की मांग करता रहा है।

20 जुलाई को दक्षिण चीन सागर में 'सेकंड थॉमस शोल' पर चीनी कोस्ट गार्ड और फिलीपींस की नौसेना के जहाज आमने-सामने आ गए थे। गुरुवार को नौसेना की प्रवक्ता कैप्टन मारिसा मार्टिनेज ने 'दिस वीक इन एशिया' के सामने इस मामले की पुष्टि की। उन्होंने बताया कि इस मामले का पता 'इनसाइडर थ्रेट प्रोग्राम' के ज़रिए चला। यह प्रोग्राम ऐसी गतिविधियों का पता लगाने, उनकी रिपोर्ट करने और उन पर कार्रवाई करने के लिए शुरू किया गया था जिनसे कर्मचारियों, ऑपरेशन्स, राष्ट्रीय सुरक्षा और संस्था की अखंडता को खतरा हो सकता है।

एक सूत्र ने बताया कि 'सीमैन फर्स्ट क्लास, रेडियो मैन' के पद पर तैनात इस नाविक का मामला मई की शुरुआत में सेना के अधिकारियों की नज़र में आया, क्योंकि वह बिना किसी वजह के काम से गायब था। 'दिस वीक इन एशिया' उसके मामले की जांच पूरी होने तक उसका नाम, पद और सीरियल नंबर उजागर नहीं कर रहा है।

सूत्र के मुताबिक, पिछले साल सितंबर से इस साल की शुरुआत तक यह नाविक BRP सिएरा माद्रे पर तैनात था और वहाँ एक अहम पद पर था। इसके बाद उसे MV लापु-लापु 2 पर तैनात किया गया। यह एक सिविलियन जहाज है जिसका इस्तेमाल रोटेशन और री-प्रोविज़निंग मिशन के लिए किया जाता है, ताकि चौकी तक खाना, पानी और अन्य ज़रूरी सामान पहुँचाया जा सके।

21 जुलाई को आर्म्ड फोर्सेज़ के चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़ के पद से रिटायर होने से पहले, जनरल रोमियो ब्रॉर्नर जूनियर ने 'दिस वीक इन एशिया' को बताया कि उन्हें उस नाविक के मामले के बारे में पता था।

10 जुलाई को उन्होंने कहा, "हम अभी भी जांच कर रहे हैं। ये सिर्फ़ आरोप हैं।" उन्होंने बताया कि जब ये आरोप सामने आए, तब वह नाविक 'सिएरा माद्रे' पर नहीं था और किसी को गिरफ़्तार भी नहीं किया गया था।

मंगलवार को पूछे जाने पर, मिलिट्री पब्लिक अफ़ेयर्स चीफ़ कर्नल ज़ेरक्सेस त्रिनिदाद ने कहा: "मुझे लगता है कि वे पहले से ही जांच कर रहे हैं।" हालांकि, उन्होंने यह भी कहा कि सब कुछ अभी भी "आरोप" ही है और इस बारे में सही जानकारी नेवी ही दे सकती है।

मिलिट्री की प्रवक्ता कर्नल फ्रैंसल मार्गरेट पैडिला के अनुसार, जब भी आर्म्ड फोर्सेज़ का कोई सदस्य गैर-कानूनी ड्रग्स का इस्तेमाल करते हुए पाया जाता है, तो उसे रिहैबिलिटेट (सुधारने की कोशिश) नहीं किया जाता, बल्कि नौकरी से निकाल दिया जाता है।

14 जुलाई को एक इंटरव्यू में, पैडिला ने पुष्टि की कि आर्म्ड फोर्सेज़ इस मामले की जांच कर रही हैं, लेकिन ज़ोर देकर कहा कि इसका 'सिएरा माद्रे' पर किए गए व्यवहार से कोई लेना-देना नहीं है।

फ़िलीपींस ने चीन पर आरोप लगाया कि उसने लगातार दूसरे दिन उसके जहाज़ों पर वॉटर कैनन से हमला किया।

उन्होंने कहा, "यह पूरी तरह से अलग मामला है। बस इत्तेफ़ाक से वह व्यक्ति [सिएरा माद्रे पर] तैनात था।" जब उसके ड्रग्स के इस्तेमाल के आरोपों की जांच शुरू हुई, तब तक वह वहां नहीं था।

पैडिला ने कहा कि सभी यूनिफ़ॉर्म वाले कर्मचारियों का, चाहे उनका रैंक कुछ भी हो, रैंडम ड्रग टेस्ट किया जाता है। उन्होंने बताया कि एक दिन पहले ही उनका अपना रैंडम ड्रग टेस्ट हुआ था और उन्होंने अपनी दाहिनी बांह दिखाई, जिस पर "क्लियर्ड" की मुहर लगी थी।

उन्होंने कहा कि मिलिट्री की ड्रग्स को लेकर सख़्त पॉलिसी है। "अगर ऐसी कोई घटना होती है, तो हम उसे बर्दाश्त नहीं करते। एक बार जब आप [ड्रग टेस्ट में] पॉज़िटिव पाए जाते हैं, तो कन्फर्मेशन टेस्ट के लिए आपको अलग कर दिया जाता है। हमारे लिए यह नौकरी से निकाले जाने लायक अपराध है।"

प्रवक्ता ने कहा कि उनके पास हाल के वर्षों में ड्रग्स के इस्तेमाल के कारण नौकरी से निकाले गए यूनिफ़ॉर्म वाले कर्मचारियों की संख्या नहीं है।

त्रिनिदाद ने इस बात पर ज़ोर दिया कि इस मामले को राष्ट्रीय सुरक्षा का मुद्दा माना जा रहा है, और ऐसा सिर्फ़ इसलिए नहीं है कि वह नाविक 'सिएरा माद्रे' पर तैनात था।

त्रिनिदाद ने कहा, "किसी भी सैनिक का ड्रग्स लेना राष्ट्रीय सुरक्षा का मामला है। और उन्हें अपने-आप नौकरी से निकाल दिया जाता है। हम हथियार रखते हैं। हम ड्रग्स लेने वाले आम लोग नहीं हैं। हम यूनिफ़ॉर्म वाली सर्विस का हिस्सा हैं।" इसीलिए इस मामले में [सेना] बहुत सख़्त है।

मार्टिनेज़ ने कहा कि नेवी इस मामले की जाँच कर रही है और "अगर कोई उल्लंघन पाया जाता है, तो मौजूदा कानूनों और सैन्य नियमों के अनुसार उचित प्रशासनिक और कानूनी कार्रवाई की जाएगी।" उन्होंने कहा कि वह कोई और जानकारी कन्फर्म नहीं कर सकतीं क्योंकि अभी जाँच चल रही है। उन्होंने कहा, "हमारे राष्ट्रीय कानूनों के मुताबिक, नेवी गैर-कानूनी ड्रग्स के इस्तेमाल, उन्हें अपने पास रखने और उनके वितरण के मामले में ज़ीरो-टॉलरेंस की नीति अपनाती है।"

चूंकि सेना ड्रग्स से जुड़े अपराधों के कारण नौकरी से निकाले गए कर्मियों की पहचान ज़ाहिर नहीं करती, इसलिए ऐसे मामले आम तौर पर तभी सार्वजनिक होते हैं जब पूर्व सैनिकों का नाम बाद में आपराधिक जांच में सामने आता है।

रक्षा अधिकारियों द्वारा पहले दी गई जानकारी से पता चला है कि प्रतिबंधित ड्रग्स के टेस्ट में पॉज़िटिव पाए गए सैन्य कर्मियों को सेवा से निकाल दिया गया था या बर्खास्त कर दिया गया था। सेना ने कहा कि यह प्रक्रिया पूर्व राष्ट्रपति रोड्रिगो दुतेर्ते द्वारा 2016 में अपना राष्ट्रीय ड्रग-विरोधी अभियान शुरू करने से पहले से ही लागू थी।