हांगकांग के यूनिफॉर्म वाले ग्रुप्स में युवाओं की सदस्यता 5 साल में 8% घटी है।

सरकार से लगातार फ़ंडिंग मिलने के बावजूद जन्म दर कम होने से इन ग्रुप्स में सदस्यों की संख्या घट रही है। इसे देखते हुए कुछ नेताओं ने समझदारी से खर्च सुनिश्चित करने के लिए KPI (मुख्य परफॉर्मेंस इंडिकेटर) लागू करने की मांग की है। होम एंड यूथ अफेयर्स ब्यूरो अभी 11 यूनिफ़ॉर्म वाले यूथ ग्रुप्स को रेगुलर सब्सिडी देता है। इस साल मई में गोल्डन बाउहिनिया स्क्वायर पर चीन के '4 मई यूथ डे' के मौके पर झंडा फहराने की सेरेमनी के दौरान हांगकांग एडवेंचर कॉर्प्स के सदस्य। यूथ अफेयर्स मिनिस्टर एलिस मैक मार्च 2024 में हांगकांग रोड सेफ्टी पेट्रोल के सदस्यों से मिलती हैं। 'साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट' की रिपोर्ट के मुताबिक, सरकार से लगातार फ़ंडिंग मिलने के बावजूद पिछले पांच सालों में हांगकांग के यूनिफ़ॉर्म वाले ग्रुप्स में युवाओं की मेंबरशिप 8 प्रतिशत कम हुई है। इसकी वजह लगातार कम जन्म दर और स्टूडेंट्स के लिए पढ़ाई के अलावा दूसरी एक्टिविटीज़ के ज़्यादा ऑप्शन होना है।

हालांकि कई नेताओं ने पब्लिक फ़ंड का समझदारी से खर्च सुनिश्चित करने के लिए यूनिफ़ॉर्म वाले ग्रुप्स के लिए KPI (मुख्य परफॉर्मेंस इंडिकेटर) लागू करने की मांग की है, लेकिन कुछ संगठनों को चिंता है कि फ़ंडिंग को मेंबरशिप की संख्या से जोड़ने पर उनके विकास में रुकावट आ सकती है।

होम एंड यूथ अफेयर्स ब्यूरो अच्छे मूल्यों, सर्वांगीण विकास और राष्ट्रीय व जातीय पहचान को बढ़ावा देने के लिए 11 यूनिफ़ॉर्म वाले यूथ ग्रुप्स को रेगुलर सब्सिडी देता है। इन ग्रुप्स को 2024-25 एकेडमिक ईयर में कुल HK$86 मिलियन (US$11 मिलियन) की सब्सिडी मिली।

ब्यूरो के आंकड़ों के मुताबिक, 11 ग्रुप्स में युवाओं की कुल मेंबरशिप 2020-21 में 117,671 से घटकर 2024-25 में 108,551 हो गई। पिछले दशक में मेंबरशिप में लगभग 18 प्रतिशत की गिरावट आई है; 2013-14 में यह 131,870 थी।

हांगकांग एडवेंचर कॉर्प्स (HKAC) - जो सेना से जुड़ा यूनिफ़ॉर्म वाला यूथ ग्रुप है और पहले ब्रिटिश-युग के 'जूनियर लीडर्स कॉर्प्स' के नाम से जाना जाता था - में सबसे ज़्यादा गिरावट दर्ज की गई। इसकी मेंबरशिप 2020-21 में 4,882 से 30 प्रतिशत घटकर 2024-25 में 3,403 रह गई।

इसके बाद हांगकांग रोड सेफ्टी पेट्रोल का नंबर आता है, जिसकी मेंबरशिप इसी दौरान 22 प्रतिशत से ज़्यादा कम हुई। जिन दूसरे ग्रुप्स में सदस्यों की संख्या घटी, उनमें शहर का सबसे बड़ा यूनिफॉर्म वाला ग्रुप 'स्काउट एसोसिएशन ऑफ़ हांगकांग' के साथ-साथ 'गाइड्स एसोसिएशन' और 'बॉयज़ ब्रिगेड' भी शामिल थे।

इसके उलट, इसी दौरान छह अन्य यूनिफॉर्म वाले ग्रुप्स की मेंबरशिप में बढ़ोतरी हुई, जिनमें 'एसोसिएशन ऑफ़ हांगकांग फ़्लैग-गार्ड्स' और 'हांगकांग रेड क्रॉस यूथ' शामिल हैं।  इन बदलावों के बावजूद, 11 ग्रुप्स के लिए कुल रेगुलर फंडिंग लगभग HK$80 से HK$90 मिलियन के बीच स्थिर रही है, और हर ऑर्गनाइज़ेशन के लिए तय रकम में भी ज़्यादातर कोई बदलाव नहीं हुआ है।

इसका नतीजा यह हुआ है कि हर सदस्य के लिए सब्सिडी बढ़ गई है। उदाहरण के लिए, HKAC के लिए प्रति सदस्य सब्सिडी 2020-21 में HK$612 से बढ़कर 2024-25 में HK$837 हो गई।

हॉन्ग कॉन्ग डायरेक्ट सब्सिडी स्कीम स्कूल्स काउंसिल के चेयरमैन, डियोन चेन का कहना है कि यूनिफ़ॉर्म वाले ग्रुप्स की मेंबरशिप में कमी की एक वजह शहर में घटती जन्म दर है। SCMP को दिए जवाब में, ब्यूरो के एक प्रवक्ता ने कहा कि कोविड-19 महामारी के दौरान सोशल-डिस्टेंसिंग के नियमों ने नए सदस्य बनाने और पुराने सदस्यों को बनाए रखने की कोशिशों में रुकावट डाली, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि हाल के सालों में मेंबरशिप की संख्या स्थिर हो गई है।

उन्होंने आगे कहा कि ब्यूरो ने हर ग्रुप के साथ एक समझौता किया है, जिसके तहत उनके सालाना प्लान, बजट और फाइनेंशियल रिपोर्ट जैसे कई कारकों के आधार पर सब्सिडी की समीक्षा की जाएगी। सब्सिडी के लेवल का बेसलाइन तय करने के लिए उनके इतिहास, दायरे और फंड जुटाने की क्षमता पर भी विचार किया गया।

हॉन्ग कॉन्ग डायरेक्ट सब्सिडी स्कीम स्कूल्स काउंसिल के चेयरमैन, डियोन चेन ने इस ट्रेंड के लिए कम जन्म दर और नए खेलों जैसी एक्स्ट्रा-करिकुलर एक्टिविटीज़ में बढ़ती विविधता को ज़िम्मेदार ठहराया।

यिंग वा कॉलेज के प्रिंसिपल चेन ने कहा, "छात्रों की घटती संख्या के बीच, यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा स्कूलों के साथ होता है। अगर स्कूल काफ़ी छात्रों को दाखिला नहीं दे पाते, तो यूनिफ़ॉर्म वाले ग्रुप्स कैसे दे पाएंगे? उनके ज़्यादातर सदस्य छात्र ही होते हैं।"

हाल के सालों में शहर की फर्टिलिटी रेट लगातार गिरी है, और 2025 में रजिस्टर्ड जन्मों की संख्या ऐतिहासिक रूप से सबसे कम, 31,100 तक पहुँच गई है। सिक्योरिटी ब्यूरो ने 2022 और 2024 में अनुशासित और सहायक सेवाओं के तहत यूनिफॉर्म वाले समूहों के लिए KPI (मुख्य प्रदर्शन संकेतक) लागू किए, जिसमें सालाना सक्रिय सदस्यता में 5 प्रतिशत की वृद्धि का लक्ष्य रखा गया। इन समूहों ने 2024 में सक्रिय सदस्यता में 13 प्रतिशत की वृद्धि हासिल की।

सांसद मार्क चोंग हो-फंग ने सरकार से मांग की कि वह सार्वजनिक धन के सही इस्तेमाल को सुनिश्चित करने के लिए, नियमित रूप से सब्सिडी पाने वाले सभी यूनिफॉर्म वाले समूहों के लिए KPI लागू करे, जिसमें सदस्यता संख्या पर आधारित लक्ष्य भी शामिल हों।

उन्होंने कहा, "अगर कुछ यूनिफॉर्म वाले समूह KPI तय करने के बाद कम जन्म दर के बावजूद सदस्यता बढ़ाने में सफल रहे हैं, तो सरकार को इस उपाय को सभी समूहों तक बढ़ाने पर विचार करना चाहिए।"

एक अन्य सांसद क्रिस्टीन फोंग क्वोक-शान ने तर्क दिया कि यूनिफॉर्म वाले समूहों के प्रदर्शन का मूल्यांकन केवल सदस्यता के आंकड़ों के आधार पर नहीं किया जाना चाहिए। उन्होंने सक्रिय भागीदारी, सदस्यों के बने रहने की दर (रिटेंशन रेट) और सार्वजनिक सेवा में समूहों के योगदान के महत्व पर जोर दिया।

फोंग ने ऐसे संकेतक तय करने का सुझाव दिया जो प्रशिक्षण के बाद प्रतिभागियों के व्यक्तिगत विकास में सुधार को माप सकें, साथ ही उन्होंने परिचालन लागत को कम करने के लिए बेहतर तकनीकी सहायता और साझा प्रशासनिक सेवाओं की भी मांग की।  HKAC के क्वांग ने सब्सिडी को मेंबरशिप की संख्या से जोड़ने का विरोध किया। उन्होंने कहा कि अभी फंड कम है और रोज़मर्रा के काम चलाने के लिए पैसे की ज़रूरत है। उन्होंने चेतावनी दी कि इस प्रस्ताव से ग्रुप्स के विकास में रुकावट आएगी।

उन्होंने कहा, "हमें अपने कैंपसाइट का काम चलाना है और एडमिनिस्ट्रेटिव काम के लिए स्टाफ़ रखना है। भले ही हमारी मेंबरशिप घटकर 3,000 रह जाए, फिर भी काम चलाने के लिए स्टाफ़ की ज़रूरत होगी। सब्सिडी को मेंबरशिप से जोड़ने पर ग्रुप्स छोटे ही होंगे।"

लॉमेकर क्रिस्टीन फोंग का कहना है कि यूनिफ़ॉर्म वाले ग्रुप्स का मूल्यांकन सिर्फ़ संख्या के आधार पर नहीं होना चाहिए, बल्कि इसमें रिटेंशन रेट और पब्लिक सर्विस में योगदान जैसी बातें भी शामिल होनी चाहिए। हांगकांग सी कैडेट कॉर्प्स की एग्जीक्यूटिव कमिटी के सदस्य लॉमेकर एंड्रयू लैम सिउ-लो ने भी इस प्रस्ताव के ख़िलाफ़ चेतावनी दी। उन्होंने कहा कि इससे इनएक्टिव मेंबर्स को शामिल करके संख्या बढ़ाने की कोशिश हो सकती है।

उन्होंने बताया कि सी कैडेट कॉर्प्स जैसे ग्रुप्स की गतिविधियाँ और मेंबरशिप उनके खास फ़ोकस और रिसोर्स पर निर्भर करती हैं। उन्हें चिंता थी कि सख़्त KPI (परफ़ॉर्मेंस इंडिकेटर) गैर-मुख्यधारा की रुचियों पर व्यापक सामाजिक मूल्य थोप देंगे।

चेन ने यूनिफ़ॉर्म वाले ग्रुप्स से बदलते समय और युवाओं की बदलती रुचियों के हिसाब से खुद को ढालने को कहा।

उन्होंने ऐसे ग्रुप्स के उदाहरण दिए जो नए खेल और विदेश या मुख्य भूमि चीन के एक्सचेंज प्रोग्राम पेश कर रहे हैं, और अपनी ट्रेनिंग में रोबोटिक्स और ड्रोन जैसी टेक्नोलॉजी को शामिल कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, "हर यूनिफ़ॉर्म वाले ग्रुप के अपने शुरुआती उद्देश्य होते हैं। मुझे नहीं लगता कि उनमें पूरी तरह से बदलाव आएगा।"

"लेकिन उन्हें इस बात पर गंभीरता से सोचना होगा कि मौजूदा स्थिति का सामना कैसे किया जाए, जैसे कि भर्ती में सुधार करना, ट्रेनिंग मॉडल को अपडेट करना, गतिविधियों में विविधता लाना और स्कूलों के साथ सहयोग बढ़ाना।"