इक्वाडोर के पूर्व राष्ट्रपति और चीनी राजदूत 'बेल्ट एंड रोड' डैम मामले में जेल जाने से बचना चाहते हैं।

US$76 मिलियन की रिश्वतखोरी के मामले में सज़ा पाने वाले लेनिन मोरेनो और पूर्व राजदूत काई रुंगुओ चाहते हैं कि इक्वाडोर की शीर्ष अदालत उन्हें जेल न भेजे। इक्वाडोर के पूर्व राष्ट्रपति लेनिन मोरेनो और क्विटो में चीन के पूर्व राजदूत ने गुरुवार को देश की सर्वोच्च अदालत से अपील की कि उन्हें US$76 मिलियन की रिश्वतखोरी योजना के लिए पिछले हफ़्ते सुनाई गई पाँच साल की सज़ा से छूट दी जाए।

मोरेनो को नेशनल कोर्ट ऑफ़ जस्टिस के तीन जजों की बेंच ने रिश्वतखोरी का दोषी ठहराया था। यह मामला इक्वाडोर की सबसे बड़ी पनबिजली परियोजना के कॉन्ट्रैक्ट से जुड़ा था, जिसे चीन की सरकारी कंपनी ने हासिल किया था।

जजों ने सर्वसम्मति से पाया कि उन्होंने 2007 से 2013 तक उपराष्ट्रपति के तौर पर अपने पद का इस्तेमाल 'कोका कोडो सिंक्लेयर' प्लांट के लिए फ़ंडिंग हासिल करने में मदद करने के लिए किया था। इस प्लांट को चीन के सरकारी ग्रुप 'पावरचाइना' की यूनिट 'सिनोहाइड्रो' ने बनाया था।

लेकिन पूर्व राष्ट्रपति को हिरासत में नहीं लिया गया है और वे इक्वाडोर में ही हैं। अगर सज़ा बरकरार रहती है, तो वे जेल के बजाय घर पर ही अपनी सज़ा काटेंगे, क्योंकि वे पैराप्लेजिक (शरीर के निचले हिस्से में लकवाग्रस्त) हैं।

जज 7 सितंबर को उनकी अपील पर सुनवाई करेंगे। अगर अपील मंज़ूर हो जाती है, तो उनकी जेल की सज़ा को रोक दिया जाएगा और उसकी जगह कुछ शर्तें लागू की जाएंगी, जैसे कि समय-समय पर रिपोर्टिंग करना। फैसला सुनाए जाने के बाद मोरेनो ने पत्रकारों से कहा, "मुझे सिनोहाइड्रो से एक भी पैसा नहीं मिला है, इसलिए कृपया मुझे यह न बताएं कि मैं एक आरोपी व्यक्ति हूं।"

काई रुंगुओ 2007 से 2011 तक इक्वाडोर में चीन के राजदूत रहे। उन्होंने कहा है कि यह मामला राफेल कोरिया की बदले की भावना से प्रेरित था। कोरिया वही राष्ट्रपति थे जिन्होंने उन्हें अपना रनिंग मेट बनाया था, लेकिन बाद में मोरेनो के दक्षिणपंथी झुकाव और जांचकर्ताओं को अपने सहयोगियों की जांच करने की अनुमति देने के बाद वे उनके खिलाफ हो गए। कोरिया को 2020 में उनकी अनुपस्थिति में दोषी ठहराया गया था और वे बेल्जियम में रहते हैं।

इस मामले के केंद्र में मौजूद प्लांट इक्वाडोर में अब तक का सबसे महंगा प्लांट है, जो क्विटो से 100 किमी (62 मील) पूर्व में अमेज़न बेसिन में स्थित है।

सिनोहाइड्रो ने 2009 में 1.9 बिलियन अमेरिकी डॉलर का अनुबंध किया था और चीन के एक्सपोर्ट-इंपोर्ट बैंक ने अगले वर्ष लगभग 1.68 बिलियन अमेरिकी डॉलर का ऋण दिया था, जिसकी शर्त यह थी कि काम कोई चीनी कंपनी ही करेगी।

यह सौदा शी जिनपिंग की बेल्ट एंड रोड पहल से चार साल पहले हुआ था, लेकिन बाद में इसे निवेश रणनीति के हिस्से के रूप में रीब्रांड किया गया और इसने दक्षिण अमेरिका में कार्यक्रम के स्वरूप के लिए एक मॉडल तैयार किया।

कोका कोडो सिंक्लेयर तब से उस मॉडल के जोखिमों का एक केस स्टडी बन गया है; शुरुआत से ही मौजूद खामियों के कारण यह कभी भी अपनी पूरी 1,500 मेगावाट क्षमता पर नहीं चल पाया, और एक कांग्रेसनल रिपोर्ट में 2022 तक इसमें 17,499 दरारें पाई गईं।

इक्वाडोर अभी भी अपनी बिजली का लगभग एक चौथाई हिस्सा इस बांध से प्राप्त करता है, और इसके कम उत्पादन के कारण 2024 के सूखे के दौरान प्रतिदिन 14 घंटे तक बिजली कटौती हुई।

काई रुंगुओ 2007 से 2011 तक क्विटो में चीन के राजदूत थे और सिनोहाइड्रो द्वारा अनुबंध जीतने के कुछ ही समय बाद कोरिया ने उन्हें सम्मानित किया था। दूतावास छोड़ने के कुछ ही महीनों के भीतर, वे उस कंपनी में शामिल हो गए जिसके साथ उन्होंने एक राजनयिक के रूप में काम किया था, और 2013 में इसके कानूनी प्रतिनिधि बन गए।

अभियोजकों ने कहा कि काई और मोरेनो की मुलाकात तब हुई थी जब दोनों अपने-अपने पदों पर थे; काई ने वित्तपोषण को आगे बढ़ाया और बाद में भुगतान की व्यवस्था करने में मदद की। उन्हें पांच साल की सज़ा सुनाई गई, साथ ही सिनोहाइड्रो के पूर्व प्रतिनिधि यांग हुइजु और सोंग डोंगशेंग, और मोरेनो के दोस्त कॉन्टो पैटिनो को भी इतनी ही सज़ा मिली। काई 2016 के बाद से इक्वाडोर में सार्वजनिक रूप से दिखाई नहीं दिए हैं।

कुल 21 आरोपियों में से 20 को दोषी ठहराया गया; इनमें मोरेनो की पत्नी, बेटी, दो भाई और भाभी शामिल थे, जिन्हें अपराध में साथ देने के लिए सज़ा सुनाई गई।

जिन लोगों ने सरकारी पद संभाले थे - जिनमें मोरेनो भी शामिल थे - उन्हें जीवन भर के लिए सरकारी सेवा से प्रतिबंधित कर दिया गया, और कुल हर्जाना 163 मिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक तय किया गया।

अभियोजकों के अनुसार, ये भुगतान 2009 से 2018 के बीच किए गए और कॉन्ट्रैक्ट की कुल रकम का लगभग 4 प्रतिशत थे; इनमें से ज़्यादातर पैसा पैटिनो से जुड़ी एक फर्म और पनामा में मौजूद खातों के ज़रिए कंसल्टेंसी फीस के तौर पर भेजा गया था। यह मामला 2019 में हुई एक लीक से शुरू हुआ था, जिसमें बेलीज़ में मोरेनो के भाई की रजिस्टर्ड एक विदेशी कंपनी का ज़िक्र था और जांचकर्ताओं ने इसे पेमेंट से जोड़ा था।

मोरेनो के ख़िलाफ़ सबूत मुख्य रूप से मार्च 2010 के एक इंटरव्यू की रिकॉर्डिंग पर आधारित थे, जिसकी पुष्टि फ़ोरेंसिक वॉइस एनालिसिस से की गई थी। जजों ने पाया कि इसमें उन्होंने सिनोहाइड्रो से जुड़े किसी व्यक्ति के लिए कोरिया सरकार से लॉबिंग करने की बात मानी थी।

मोरेनो ने तर्क दिया कि कॉन्ट्रैक्ट कोरिया के कार्यकाल में साइन और लागू किया गया था, और इसकी ज़िम्मेदारी जॉर्ज ग्लास की थी, जो उनके बाद वाइस-प्रेसिडेंट बने और एनर्जी पोर्टफोलियो संभाला; ग्लास अभी भ्रष्टाचार के मामले में सज़ा काट रहे हैं।

इक्वाडोर के क्रिमिनल कोड का आर्टिकल 630 जजों को पांच साल तक की जेल की सज़ा को सस्पेंड करने की इजाज़त देता है, लेकिन फरवरी 2021 में भ्रष्टाचार-रोधी सुधार के तहत रिश्वतखोरी को उन अपराधों में शामिल किया गया जिन्हें इस फ़ायदे से बाहर रखा गया है।

मोरेनो के वकीलों ने तर्क दिया कि पुराने नियम को लागू किया जाना चाहिए, जिसमें सज़ा सस्पेंड करने पर रोक सिर्फ़ यौन और घरेलू हिंसा के अपराधों के लिए थी, क्योंकि रिश्वतखोरी 2009 में शुरू हुई थी, जो सुधार से 12 साल पहले की बात है।

काई के वकीलों ने भी यही तर्क दिया। उन्होंने कोर्ट को बताया कि वे सज़ा को नहीं मानते और अपील करेंगे, लेकिन अभी सज़ा सस्पेंड करने की मांग कर रहे हैं क्योंकि कानून के तहत यही वह स्टेज है जब इसकी इजाज़त है।

मोरेनो की अर्ज़ी में कहा गया, "यह देखते हुए कि जिस फ़ायदे की मांग की जा रही है, वह घटना के समय लागू था, मैं आपसे सुनवाई के लिए दिन और समय तय करने का अनुरोध करता हूं।"

सज़ा पाए लोगों में से 13 ने यही अनुरोध किया और 12 की सुनवाई होगी, क्योंकि कोर्ट ने एक अर्ज़ी को देर से आने के कारण खारिज कर दिया।

जजों ने अपना फ़ैसला ज़ुबानी तौर पर सुनाया और अभी लिखित फ़ैसला जारी नहीं किया है, जिसके बाद अपील की प्रक्रिया शुरू होती है।

और सज़ा सिनोहाइड्रो के बजाय व्यक्तियों को सुनाई गई, जिसकी इंटरनेशनल शाखा को 2016 में पावरचाइना इंटरनेशनल में मिला दिया गया था।

कंपनी ने फ़ैसले पर कोई टिप्पणी नहीं की है और क्विटो में चीनी दूतावास ने भी टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत कोई जवाब नहीं दिया। प्रॉसिक्यूटर ने कहा कि 2019 से चीन को बैंकिंग और कॉर्पोरेट सबूतों के लिए भेजी गई कम से कम 10 रिक्वेस्ट का कोई जवाब नहीं मिला।