जापान ने US-सियोल युद्धाभ्यास से पहले उत्तर कोरिया द्वारा बैलिस्टिक मिसाइल दागने की कड़ी आलोचना की है।

जापान के रक्षा मंत्री शिंजिरो कोइज़ुमी ने इस लॉन्च को 'हमारे क्षेत्र में शांति और सुरक्षा के लिए खतरा' बताया। सियोल के एक रेलवे स्टेशन पर स्क्रीन पर उत्तर कोरियाई मिसाइल लॉन्च का फुटेज दिखाया जा रहा है। बुधवार को, जापान के रक्षा मंत्रालय ने कहा कि उत्तर कोरिया ने जापान के विशेष आर्थिक क्षेत्र के बाहर समुद्र की ओर एक संदिग्ध बैलिस्टिक मिसाइल दागी।

सियोल की सेना ने बताया कि अमेरिका और दक्षिण कोरिया के बीच बड़े पैमाने पर होने वाले संयुक्त अभ्यास से कुछ दिन पहले, बुधवार सुबह उत्तर कोरिया ने अपने पूर्वी तट से जापान की ओर एक बैलिस्टिक मिसाइल दागी।

सोमवार से शुरू होने वाला 11 दिन का यह अभ्यास गर्मियों के कैलेंडर का एक नियमित हिस्सा है। इसका मकसद परमाणु हथियारों से लैस उत्तर कोरिया के खिलाफ़ बचाव के लिए अमेरिका और दक्षिण कोरिया को तैयार करना है।

प्योंगयांग इसे हमले की तैयारी मानता है और अतीत में भी इस अभ्यास से पहले और बाद में मिसाइल लॉन्च कर चुका है।

सियोल के जॉइंट चीफ्स ऑफ़ स्टाफ़ ने पत्रकारों को भेजे एक संदेश में कहा, "हमारी सेना ने सुबह करीब 6 बजे (स्थानीय समय) उत्तर कोरिया द्वारा वोंसान इलाके से ईस्ट सी (पूर्वी सागर) की ओर दागी गई एक बैलिस्टिक मिसाइल का पता लगाया।" जापान के रक्षा मंत्रालय ने भी इस चीज़ को संदिग्ध बैलिस्टिक मिसाइल बताया और कहा कि माना जा रहा है कि यह "पहले ही गिर चुकी है", हालांकि उन्होंने और कोई जानकारी नहीं दी।

क्यूंगनाम यूनिवर्सिटी में उत्तर कोरिया मामलों के जानकार लिम यूल-चुल ने कहा, "उत्तर कोरिया ने कभी भी दक्षिण कोरिया और अमेरिका के संयुक्त सैन्य अभ्यास का बिना कोई जवाब दिए गुज़रने नहीं दिया है।"

"यह एक संदेश है कि प्योंगयांग आने वाले अभ्यासों पर बारीकी से नज़र रख रहा है और अगर उसे ज़रूरी लगा तो वह उकसावे वाली कार्रवाई कर सकता है।"

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जापान के रक्षा मंत्री शिंजिरो कोइज़ुमी ने बुधवार के लॉन्च को "हमारे क्षेत्र में शांति और सुरक्षा के लिए खतरा" बताया और कहा कि टोक्यो ने बीजिंग में राजनयिक चैनलों के ज़रिए उत्तर कोरिया के सामने "कड़ा विरोध" दर्ज कराया है।

उत्तर कोरिया हाल ही में जापान की आलोचना कर रहा है - जो कभी इस क्षेत्र में औपनिवेशिक ताकत था - और प्योंगयांग का कहना है कि जापान फिर से सैन्य ताकत बढ़ा रहा है।

जापान लंबे समय से शांतिवादी रुख अपनाए हुए है, लेकिन अब वह सैन्य खर्च बढ़ा रहा है, रक्षा समझौते कर रहा है और अपने बाहरी द्वीपों पर मिसाइल लॉन्चर तैनात कर रहा है।

कोइज़ुमी ने पिछले हफ़्ते कहा था कि जापान को "तत्कालता और संकट की भावना" के साथ अपनी सैन्य ताकत बढ़ाने की ज़रूरत है। 

सेना ने बताया कि मिसाइल ने पानी के ऊपर 700 किलोमीटर (435 मील) से ज़्यादा की दूरी तय की - जिसे 'सी ऑफ़ जापान' (जापान सागर) के नाम से भी जाना जाता है - और कहा कि सियोल और वाशिंगटन इसकी विशेषताओं का विश्लेषण कर रहे हैं।  सियोल की सेना के अनुसार, प्योंगयांग ने जापान के "युद्ध वाले देश में बदलने" की कड़ी आलोचना की और इसके कुछ ही समय बाद अपने पूर्वी तट से कम दूरी की बैलिस्टिक मिसाइल दागी।

दक्षिण कोरिया के राष्ट्रीय सुरक्षा कार्यालय ने बुधवार को एक आपातकालीन बैठक बुलाई, जिसमें शामिल लोगों ने हालिया मिसाइल लॉन्च को "उकसावे वाली कार्रवाई" बताया और मांग की कि प्योंगयांग "तुरंत इन्हें रोके"।

उत्तर कोरिया अंतरराष्ट्रीय संघर्षों में अधिक सक्रिय भूमिका निभा रहा है, खासकर यूक्रेन पर हमले में रूस का समर्थन कर रहा है।

पिछले साल येओनचियोन में दक्षिण कोरिया के साथ संयुक्त अभ्यास के दौरान अमेरिकी सैनिक इमजिन नदी पर बने तैरते पुल को पार करते हुए। यूक्रेन ने मंगलवार को रूस पर आरोप लगाया कि उसने हमले में उत्तर कोरियाई मिसाइलों का इस्तेमाल किया, जिसमें 10 लोग मारे गए और दर्जनों घायल हो गए।

यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने बिना कोई सबूत दिए यह भी चेतावनी दी है कि मॉस्को को प्योंगयांग से और अधिक बैलिस्टिक मिसाइलें और सैनिक मिल रहे हैं।

विशेषज्ञों का कहना है कि उत्तर कोरिया को अपने समर्थन के बदले मॉस्को से वित्तीय और सैन्य लाभ मिले हैं।

इसके सैनिकों को आधुनिक युद्धक्षेत्रों में महत्वपूर्ण अनुभव भी मिला है।

सोमवार को होने वाले अमेरिका-दक्षिण कोरिया "उल्ची फ्रीडम शील्ड" अभ्यास में 18,000 दक्षिण कोरियाई सैनिक और देश में मौजूद 28,500 अमेरिकी सैनिकों की टुकड़ी के सैनिक शामिल होंगे।

एक प्रवक्ता ने कहा कि वे सैनिकों को उत्तर कोरियाई सैनिकों के खिलाफ संभावित लड़ाई के लिए तैयार करेंगे, जो यूरोप में तैनाती के कारण युद्ध का अनुभव हासिल कर चुके हैं।

अमेरिकी और दक्षिण कोरियाई संयुक्त बल कमान के प्रवक्ता कर्नल रयान डोनाल्ड ने सोमवार को कहा कि उत्तर कोरियाई सैनिकों ने "वहां जो सबक सीखे, उन्हें वे उत्तर कोरिया वापस ले आए हैं"।

उन्होंने पत्रकारों से कहा, "हमारी ट्रेनिंग इस खतरे को ध्यान में रखकर की जाती है।"