सिंगापुर के HDB इलाकों में छोटी दुकानों को अपना शटर खुला रखने में मुश्किल हो रही है।

दुकान मालिकों का कहना है कि उन्हें कई चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जैसे कि कड़ी प्रतिस्पर्धा, बढ़ती लागत और बच्चों की बिज़नेस संभालने में दिलचस्पी न होना।

रामासामी वेल्लासामी 1986 से उत्तरी सिंगापुर में एक हाउसिंग ब्लॉक की ग्राउंड फ्लोर पर किराने की दुकान (प्रोविज़न शॉप) चला रहे हैं। सिंगापुर में ऐसी दुकानें आम तौर पर पब्लिक हाउसिंग ब्लॉक की ग्राउंड फ्लोर पर होती हैं और ग्राहकों से जुड़ने के अलावा भी कई काम आती हैं। फोटो: कोलेट लिम

सिंगापुर में एक "मामा" शॉप (छोटी किराने की दुकान)। सिंगापुर में इन दुकानों को मिनीमार्ट और सुविधा स्टोर (कन्वीनियंस स्टोर) से कड़ी टक्कर मिल रही है।

कार्टन बॉक्स, डिशवॉशिंग लिक्विड की बोतलें और सूखे स्नैक्स की कतारों के बीच घिरे रामासामी वेल्लासामी कैश काउंटर के पीछे बैठते हैं। 1986 से वे हर दिन नौ घंटे उत्तरी सिंगापुर में एक हाउसिंग ब्लॉक की ग्राउंड फ्लोर पर किराने की दुकान चला रहे हैं और इलाके व वहां के निवासियों को बहुत अच्छी तरह जानते हैं।

लंबे समय से मौजूद होने के बावजूद, 'सामी प्रोविज़न शॉप' मुश्किल से ही अपना खर्च निकाल पा रही थी। रामासामी ने ग्राहकों की लगातार बदलती पसंद के हिसाब से खुद को ढालने में आ रही मुश्किलों पर दुख जताया।

कभी उनकी दुकान के सामने सब्जियों और मसालों के रैक हुआ करते थे, जो अब गायब हो गए हैं। 75 वर्षीय रामासामी ने कहा, "आजकल कोई खाना नहीं बनाता और हर कोई बस फोन पर बटन दबाकर डिलीवरी या 'दाबाओ' (टेकअवे) ऑर्डर कर लेता है।"

जब रामासामी ने 1980 के दशक में पहली बार अपनी दुकान खोली थी, तब ऐसी करीब 560 स्वतंत्र किराने की दुकानें थीं, लेकिन हाउसिंग डेवलपमेंट बोर्ड (HDB) के आंकड़ों का हवाला देते हुए स्थानीय मीडिया के अनुसार, अब यह संख्या घटकर 250 से भी कम रह गई है।

इंडस्ट्री के जानकारों के मुताबिक, बढ़ती प्रतिस्पर्धा, ज़्यादा किराया और उत्तराधिकारियों की कमी के कारण ऐसी कई दुकानें बंद हो गई हैं।

खबरों के मुताबिक, सिंगापुर में रोज़मर्रा और अन्य सामान बेचने वाले रिटेल स्टोर की बिक्री हाल के वर्षों में घटी है, और इसका एक बड़ा कारण ऑनलाइन प्रतिस्पर्धा है। इस रिटेल सेक्टर में, रामासामी जैसी दुकानें चलाने वालों को मिनीमार्ट और सुविधा स्टोर से कड़ी टक्कर मिल रही है।

नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ़ सिंगापुर बिज़नेस स्कूल में रियल एस्टेट के प्रोफेसर और डिप्टी हेड ली क्वान ओके के अनुसार, कम मार्जिन और छोटे ट्रांज़ैक्शन वैल्यू पर चलने वाली ऐसी दुकानें बड़े रिटेलर्स से पिछड़ जाती हैं। बड़े रिटेलर्स थोक कीमतों पर मोल-भाव करने और बिज़नेस की लागत को कई आउटलेट्स में बांटने की बेहतर स्थिति में होते हैं। सिंगापुर में अपनी किराने की दुकान पर रामासामी वेल्लासामी। सिंगापुर मैनेजमेंट यूनिवर्सिटी में बिज़नेस के एसोसिएट प्रोफेसर चेन लियांग ने कहा कि चौबीसों घंटे चलने वाली मिनीमार्ट चेन और सुविधा वाले स्टोर (कन्वीनियंस स्टोर) से मिलने वाली डिलीवरी सुविधाओं ने छोटी दुकानों पर दबाव और बढ़ा दिया है।

उन्होंने आगे कहा, "असल बात यह है कि इनमें से कई दुकानें इसलिए चल पाती हैं क्योंकि परिवार खुद को कोई वेतन नहीं देता। अगली पीढ़ी कहीं और ज़्यादा कमा सकती है, इसलिए कोई भी दुकान की ज़िम्मेदारी नहीं लेना चाहता।"

मध्य पूर्व में चल रहे संघर्ष के बीच तेल की कीमतों में बढ़ोतरी ने भी स्थिति को और खराब कर दिया है, क्योंकि सप्लायर और डिलीवरी कंपनियों ने लागत बढ़ा दी है।

मरीन परेड के पूर्वी इलाके में 11 साल से किराने की दुकान चला रहे अब्दुल रऊफ ने कहा कि उनका मुनाफ़ा काफ़ी कम हो गया है क्योंकि लागत में हुई ज़्यादातर बढ़ोतरी का बोझ उन्होंने खुद उठाया है, न कि उसे ग्राहकों पर डाला है। 52 साल के रामासामी कहते हैं, "अभी मैं सॉफ्ट ड्रिंक की बड़ी बोतल S$2.80 [US$2.20] में बेचता हूँ। मैं इसकी कीमत बढ़ाकर S$3 नहीं कर सकता क्योंकि कुछ लोगों के लिए यह बहुत ज़्यादा पैसे हैं।"

किराने की दुकानों को उत्तराधिकार की समस्या का भी सामना करना पड़ रहा है। कुछ दुकानदारों के बच्चों ने संकेत दिया है कि वे यह कारोबार आगे नहीं बढ़ाना चाहते।

रामासामी कहते हैं, "मेरे बच्चे यह कारोबार नहीं सीख रहे हैं, वे इसे संभालना नहीं चाहते, वे अपना अलग काम कर रहे हैं। यहाँ मैं दिन में लगभग S$100 से S$150 कमाता हूँ, जबकि वे अपनी नौकरियों में इससे कहीं ज़्यादा कमा सकते हैं।"

अब्दुल रऊफ़ सिंगापुर के पूर्वी इलाके मरीन परेड में किराने की दुकान चलाते हैं। 

अब्दुल रऊफ़ सिंगापुर के पूर्वी इलाके मरीन परेड में किराने की दुकान चलाते हैं। 

सिर्फ़ रिटेल से कहीं ज़्यादा

हफ़्ते में दो बार, गनी इदरीस रामासामी की दुकान पर समय बिताते हैं, जब वे अपनी पत्नी के फ़िज़ियोथेरेपी सेशन के खत्म होने का इंतज़ार कर रहे होते हैं। दोनों आदमी परिवार की बातों और पैरों में अक्सर होने वाले दर्द के बारे में बातचीत करते हैं, जो बारिश के मौसम में और बढ़ जाता है।

88 साल के गनी, जो एक दशक से इस इलाके में रह रहे हैं और रामासामी के नियमित ग्राहकों में से एक हैं, कहते हैं कि यह दुकान बुज़ुर्ग निवासियों के लिए एक सहारा है। "हम बुज़ुर्गों के लिए एक-दूसरे से बात करने का यह एक अच्छा ज़रिया है। कभी-कभी घर के युवा हमसे बात नहीं करना चाहते।"

गनी के घर से बस एक लिफ़्ट की दूरी पर होने के कारण, उन्हें सबसे पास के सुपरमार्केट तक बस से नहीं जाना पड़ता था; ऐसा करने से वे थक जाते थे।

रिटेल विशेषज्ञों के अनुसार, किराने की दुकानें - जो आमतौर पर पब्लिक हाउसिंग ब्लॉक के ग्राउंड फ़्लोर पर होती हैं और सिंगापुर के लोगों की कई पीढ़ियों के बीच 'मामा शॉप' के नाम से जानी जाती हैं - ग्राहकों से जुड़ने के अलावा और भी कई काम करती हैं।

यो कांग शुआ ने बताया कि 'मामा' नाम, जिसका तमिल में मतलब "अंकल" होता है, दुकान के मालिकों के भारतीय मूल का होने की वजह से पड़ा। सिंगापुर यूनिवर्सिटी ऑफ़ टेक्नोलॉजी एंड डिज़ाइन में आर्किटेक्चर और सस्टेनेबल डिज़ाइन के एसोसिएट प्रोफ़ेसर ने बताया कि शहर में दूसरे समुदायों के लोगों द्वारा चलाई जाने वाली किराने की दुकानें भी खुली हैं। ये दुकानें अनौपचारिक सामाजिक जगहों के तौर पर काम करती हैं और लोगों के बीच जान-पहचान और अपनापन बढ़ाने में मदद करती हैं। येओ के अनुसार, "शहरी नज़रिए से देखें तो, 'मामा शॉप्स' सार्वजनिक जगहों को जीवंत बनाती हैं और रिहायशी इलाकों में चहल-पहल और अनौपचारिक निगरानी लाती हैं।" येओ ने कहा, "हालांकि बड़े रिटेलर्स से मुकाबले की वजह से कई पारंपरिक दुकानें बंद हो गई हैं, लेकिन वे जो ज़रूरतें पूरी करती थीं, वे खत्म नहीं हुई हैं।" "सांस्कृतिक रूप से, वे सिंगापुर के छोटे स्तर के कारोबार और आस-पड़ोस के जीवन के इतिहास को दर्शाती हैं।"

सिंगापुर में एक प्रोविज़न शॉप पर गनी इदरीस। 

ली ने बताया कि निवासियों के घरों के पास दुकानें होने से कार से यात्रा कम होती है, जिससे पैदल चलने-फिरने वाला शहरी जीवनशैली को बढ़ावा मिलता है। ली के अनुसार, सिंगापुर की आबादी के बूढ़े होने के साथ-साथ यह कम दूरी और भी महत्वपूर्ण हो जाती है।

36 वर्षीय इंश्योरेंस एजेंट मेगन एनजी ने याद किया कि कैसे वह स्कूल के बाद अपने भाई-बहनों के लिए स्नैक्स खरीदने के लिए अपने बचपन के घर के पास एक दुकान पर जाती थीं, जो अब बंद हो चुकी है। एनजी ने कहा, "मैं सुपरमार्केट नहीं जाती थी क्योंकि वह सड़क के दूसरी तरफ बहुत दूर था। 'मामा शॉप' (छोटी स्थानीय दुकान) में जाना कम डरावना लगता था क्योंकि वहां खोने का कोई डर नहीं होता था।"

जब भी उनके पास कुछ सेंट कम पड़ते थे, तो दुकानदार उन्हें उधार दे देती थी। "सामान वापस रखवाने के बजाय, उन्होंने कहा कि उन्हें मुझ पर भरोसा है और अगली बार मिलने पर पैसे दे देने को कहा।"

"वे निश्चित रूप से खत्म हो रही हैं, और यह एक नुकसान है क्योंकि वे वास्तव में समुदाय की भावना को बनाए रखने में योगदान देती हैं।"

अपनी कमाई बढ़ाने के लिए, रावूफ ने अपनी दुकान का इस्तेमाल ई-कॉमर्स ऑर्डर के कलेक्शन पॉइंट के तौर पर करके अपनी आय के स्रोत बढ़ाए हैं, जबकि रामासामी ने अपनी जगह क्लॉ मशीन कंपनियों जैसे दूसरे व्यवसायों को किराए पर दी है।

बिक्री बढ़ाने के अपने हालिया कदम में, सैमी प्रोविज़न शॉप के मालिक ने मंगलवार को पोकेमॉन कार्ड पर S$1,000 से ज़्यादा खर्च किए, जो अब उनकी दुकान के सामने शान से रखे हैं। "बच्चे उनकी ओर खिंचे चले आते हैं।" उन्होंने कहा, "ये बहुत तेज़ी से बिक रहे हैं।"

जानकारों का मानना ​​है कि भले ही राशन की दुकानों की संख्या कम होती रहेगी, लेकिन सिंगापुर के रिहायशी इलाकों से इनके पूरी तरह खत्म होने की संभावना कम है, क्योंकि कुछ दुकानों ने टिके रहने के तरीके ढूंढ लिए हैं।

SMU के चेन ने कहा, "असलियत तो यह है कि हम 1980 के दशक में वापस नहीं जा रहे हैं।" उन्होंने कहा कि इसके बजाय, कम संख्या में ऐसी दुकानें जिनके पास कमाई के कई ज़रीये हैं और जो खास तरह के सामान (जैसे रोलिंग पेपर और मेहंदी) बेचती हैं, उनके कारोबार में बने रहने की संभावना है।

जानकारों का कहना है कि भले ही सरकार की ओर से खास मदद देने की बात हो, लेकिन इसे इन दुकानों को बड़ी कंपनियों से बचाने के लिए लागू नहीं किया जाना चाहिए। ली ने डिजिटल पेमेंट, इन्वेंट्री मैनेजमेंट और दुकान में छोटे-मोटे सुधारों के लिए छोटी ग्रांट देने का सुझाव दिया। साथ ही, उन्होंने मौजूदा दुकान मालिकों को युवा उद्यमियों से जोड़ने के लिए 'सक्सेशन प्रोग्राम' (उत्तराधिकार कार्यक्रम) शुरू करने की भी बात कही।

उन्होंने कहा, "मकसद ऐसे अच्छे बिजनेस की मदद करना और आस-पड़ोस के लिए सामाजिक रूप से अहम सेवाओं को बचाए रखना होना चाहिए। इसका मकसद यह नहीं होना चाहिए कि मांग घटने पर हर दुकान को हमेशा के लिए मुआवजा दिया जाए।"

खबरों के मुताबिक, सिंगापुर में रोज़मर्रा का सामान और दूसरी चीज़ें बेचने वाली दुकानों की बिक्री हाल के सालों में घटी है। पिछले साल सितंबर में, नेशनल डेवलपमेंट मिनिस्ट्री की सीनियर मिनिस्टर ऑफ़ स्टेट, सन ज़्यूलिंग ने संसद को बताया था कि HDB की 90% दुकानों का किराया पिछले पांच सालों में लगभग एक जैसा ही रहा है।

पिछले साल अगस्त तक, HDB की लगभग 15,500 दुकानें थीं। इनमें से करीब 8,500 दुकानें प्राइवेट मालिकों की थीं और 7,000 दुकानें HDB ने लीज़ पर दी थीं (इनमें रामासामी और रावूफ़ की दुकानें भी शामिल थीं)। सन ने कहा कि किराया कम रखने के लिए, HDB के पास यह विकल्प था कि अगर मौजूदा इलाकों में मांग पूरी करने की ज़रूरत हो, तो वह प्राइवेट दुकानों को खरीदकर उन्हें लीज़ पर दे सकता था।

चेन ने सुझाव दिया कि हर इलाके में कुछ यूनिट्स को किराने की दुकानों के लिए अलग रखा जाए और किराया दुकान की जगह के साइज़ के बजाय उसके टर्नओवर (कमाई) के आधार पर तय किया जाए। उन्होंने कहा, "और फिर दुकानों को कम्युनिटी के लिए किए गए कामों का भुगतान किया जाए: जैसे पार्सल इकट्ठा करना या बुज़ुर्ग निवासियों की उनके फ़ोन या सरकारी ऐप्स के इस्तेमाल में मदद करना।"

येओ ने कहा कि सिंगापुर को एक विविध रिटेल इकोसिस्टम बनाए रखने की कोशिश करनी चाहिए और ऐसे इलाकों या दुकानों से बचना चाहिए जिन पर बड़े ऑपरेटर्स का कब्ज़ा हो।

उन्होंने कहा, "हमें 'मामा शॉप्स' (छोटी स्थानीय दुकानों) पर तब ध्यान नहीं देना चाहिए जब वे बंद होने वाली हों। अक्सर जो चीज़ खो जाती है, वह सिर्फ़ एक बिज़नेस नहीं होता, बल्कि मालिक और आस-पड़ोस के लोगों के बीच लंबे समय से बने रिश्ते भी होते हैं।"

"सबसे अहम सवाल यह है कि क्या भविष्य के इलाकों में छोटे, स्वतंत्र बिज़नेस के लिए जगह बनी रहेगी, जो उन समुदायों से गहराई से जुड़े हों जिनकी वे सेवा करते हैं।"