बार एसोसिएशन ने बच्चों के लगातार यौन शोषण को नया अपराध मानने का मोटे तौर पर समर्थन किया है।

हांगकांग बार एसोसिएशन के वाइस-चेयरमैन मार्टिन हुई का कहना है कि आरोपी और पीड़ित दोनों के साथ निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए चार 'सुरक्षा उपायों' की ज़रूरत है। हांगकांग बार एसोसिएशन ने कहा है कि वह लगातार बच्चों के यौन शोषण के लिए एक अलग अपराध बनाने का "काफी हद तक समर्थन" करता है, क्योंकि पिछले दो दशकों में दूसरे देशों में ऐसे मामलों में सबूतों से जुड़ी चिंताओं को सुलझा लिया गया है।

वाइस-चेयरमैन मार्टिन हुई सिउ-टिंग ने कहा कि हालांकि एसोसिएशन ने 2001 में शहर में ऐसे प्रस्ताव पर चर्चा के दौरान जताई गई अपनी पिछली आपत्तियों को वापस ले लिया है, लेकिन नए अपराध के लिए सुरक्षा उपायों की ज़रूरत होगी ताकि सुनवाई के दौरान दोनों पक्षों के साथ निष्पक्ष व्यवहार हो सके।

हुई ने कहा, "हम लगातार बच्चों के यौन शोषण के ऐसे अपराध को शुरू करने पर काफी हद तक सहमत हैं, जो किसी तरह आपराधिक प्रणाली के भीतर अलग-अलग देशों के कम से कम 20 वर्षों के पिछले अनुभव को दर्शाता है।"

हालांकि सरकार के यौन अपराधों से जुड़े पुराने कानूनों में बड़े बदलाव के प्रस्ताव में लगातार बच्चों के यौन शोषण के लिए किसी अलग अपराध का प्रावधान शामिल नहीं है, फिर भी हमले से बचे लोगों और वकीलों ने कमियों को दूर करने के लिए इस मुद्दे पर फिर से चर्चा करने की मांग की है।

प्रस्तावों पर एक महीने की बातचीत की अवधि खत्म होने के बाद, सुरक्षा सचिव क्रिस टैंग पिंग-केउंग ने शुक्रवार को कहा कि उनका विभाग लगातार बच्चों के यौन शोषण के लिए एक अलग अपराध शुरू करने की मांगों पर "सक्रिय रूप से विचार" करेगा।

अधिकारियों ने पहले 2001 और 2002 के बीच ऐसा अपराध शुरू करने की कोशिश की थी ताकि सरकारी वकील लंबे समय तक बार-बार होने वाले यौन शोषण के लिए आरोप लगा सकें, भले ही पीड़ित बच्चा हर घटना की सही परिस्थितियों को ठीक से याद न कर पाए।

यह प्रस्ताव 1999 में 'कोर्ट ऑफ़ फ़ाइनल अपील' के एक फैसले के बाद आया था, जिसमें एक व्यक्ति की सज़ा को रद्द कर दिया गया था। उस व्यक्ति पर अपनी सौतेली बेटी के साथ बार-बार यौन शोषण करने का आरोप था, जब वह नौ साल की थी। अदालत ने अभियोजन पक्ष के "कम से कम एक बार" वाले नज़रिए को खारिज कर दिया था। पुराने प्रस्ताव के तहत, सरकारी वकील यह साबित करके आरोप लगा सकते थे कि किसी बच्चे के साथ अलग-अलग दिनों में कम से कम तीन बार दुर्व्यवहार हुआ था, लेकिन उन्हें हर कथित अपराध की सटीक परिस्थितियों को बताने या साबित करने की ज़रूरत नहीं थी।

बैरिस्टरों के लिए पेशेवर रेगुलेटरी बॉडी 'एसोसिएशन' और सॉलिसिटरों को रेगुलेट करने वाली 'हांगकांग लॉ सोसाइटी' ने उस समय इस प्रस्ताव का विरोध करते हुए संयुक्त रूप से अपनी बात रखी थी। उन्होंने कहा था कि आरोपों की एक प्रतिनिधि संख्या बताना संभव नहीं होगा, और आरोपियों को उन पर लगे आरोपों के बारे में स्पष्ट जानकारी नहीं मिल पाएगी।

क्रिमिनल लॉ के जानकार हुई ने कहा कि शहर में पिछली चर्चाओं और 1999 के फैसले के बाद से दूसरे 'कॉमन लॉ' वाले इलाकों में कानूनी बदलावों ने सबूत जुटाने में आने वाली मुश्किलों, और ऐसे मामलों में सबूत पेश करने की ज़िम्मेदारी और उसके स्टैंडर्ड से जुड़ी दिक्कतों को दूर कर दिया है।

हुई ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया के छह राज्यों और दो इलाकों, यूनाइटेड किंगडम, न्यूज़ीलैंड, कनाडा और दक्षिण अफ्रीका में इसी तरह के अपराधों का अध्ययन करने के बाद, एसोसिएशन अब शहर में ऐसे मामलों के लिए एक अपराध तय करने का समर्थन करता है जिनमें लंबे समय तक हुई घटनाओं को अलग-अलग आरोपों में शामिल करना संभव नहीं होगा।

हुई ने कहा, "मैं भी इस बात से सहमत हूँ कि जिस बच्चे ने लंबे समय तक लगातार यौन शोषण का सामना किया हो, वह उस सदमे को अलग-अलग घटनाओं के बजाय एक ही अनुभव के तौर पर देख सकता है।"  सीनियर वकील ने आरोपी और पीड़ित दोनों के लिए निष्पक्षता और अदालती फैसलों की विश्वसनीयता सुनिश्चित करने के लिए चार "सुरक्षा उपाय" सुझाए।

उन्होंने कहा कि पहला सुझाव यह था कि सरकारी वकीलों को नए अपराध पर निर्भर रहने के बजाय, अगर संभव हो तो, पहले अलग-अलग ठोस आरोपों (substantive charges) के इस्तेमाल पर विचार करना चाहिए।

सरकारी वकीलों को आरोपी पर एक ही समय में लगातार बच्चों के यौन शोषण और बलात्कार जैसे अन्य ठोस यौन अपराधों का आरोप लगाने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए, या मुकदमे में सबूत पेश करने के बाद ठोस यौन अपराध के आरोप को लगातार यौन शोषण के आरोप में नहीं बदलना चाहिए।

हुई ने कहा, "आदर्श रूप से, हमारा सुझाव है कि यह स्पष्ट किया जाना चाहिए कि अपराध के दो रूप हैं। उदाहरण के लिए, बलात्कार का ठोस आरोप और दूसरी ओर, लगातार यौन शोषण का अपराध।"

"ये अपराध कानूनी रूप से अलग-अलग हैं और इन्हें एक-दूसरे के विकल्प के तौर पर नहीं देखा जा सकता।"

उन्होंने आगे कहा कि एसोसिएशन यह भी सुझाव देगी कि इस अपराध के तहत मुकदमा शुरू करने से पहले न्याय सचिव की सहमति ज़रूरी हो।

हुई ने ज़ोर दिया कि इन सुरक्षा उपायों से लगातार बच्चों के यौन शोषण का अपराध सरकारी वकीलों के लिए आखिरी विकल्प नहीं बनेगा, बल्कि इससे प्रक्रियात्मक और कानूनी विश्वसनीयता बनी रहेगी।

हुई ने कहा, "ये सुरक्षा उपाय यह सुनिश्चित करने के लिए हैं कि अगर हमारे पास यह नया अपराध है, तो यह निष्पक्ष और बिना भेदभाव के काम करेगा और अदालत मुकदमे में शिकायतकर्ता और आरोपी दोनों के संतुलित हितों की ज़रूरतों को समझेगी।"

प्रस्तावित सुधारों पर, हुई ने कहा कि 11 स्थितियों की एक ऐसी सूची (जो पूरी नहीं है) जिसमें यौन कृत्य के लिए सहमति नहीं मानी जाएगी, उसे मुकदमे में विवाद के लिए खुला रखा जाना चाहिए ताकि आरोपियों के अधिकारों की रक्षा हो सके।

हुई ने कहा, "अगर ऐसे सबूत सामने आते हैं कि शिकायतकर्ता ने वास्तव में सहमति दी थी, तो अदालत, तथ्य-निर्धारक ट्रिब्यूनल या जूरी के लिए उस सबूत पर विचार करने का विकल्प खुला रहना चाहिए ताकि यह तय किया जा सके कि सहमति न होने की बात साबित हुई है या नहीं।"

अनुभवी बैरिस्टर ने आगे कहा कि हालांकि प्रस्तावित सुधार कानून को आधुनिक बनाने की दिशा में एक "बड़ी प्रगति" थे - क्योंकि कई अपराध दशकों पुराने थे और उनकी जड़ें 1950 के दशक के अंग्रेज़ी कानून में थीं - फिर भी अधिकारियों को पर्याप्त सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए तकनीक और पीड़ितों की स्थितियों से अवगत रहना होगा।

हुई ने कहा, "हमारा सुझाव है कि ऐसे यौन शोषण के पीड़ितों की दुर्दशा की गहरी समझ भी होनी चाहिए ताकि यह बेहतर ढंग से समझा जा सके कि कानून भविष्य में इन पीड़ितों की सबसे अच्छी तरह से रक्षा कैसे कर सकता है।"