फिलीपींस ने विवादित दक्षिण चीन सागर में महत्वपूर्ण तटरक्षक अड्डा खोला

फिलीपींस द्वारा थितु द्वीप पर अपने तटरक्षक जिला कमान के उद्घाटन पर चीनी अधिकारियों ने तत्काल कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। यह द्वीप दशकों से फिलीपीनी सेना और नागरिकों के कब्जे में है, लेकिन बीजिंग भी इस पर अपना दावा करता है।

चीनी तटरक्षक बल और अन्य सरकारी जहाज द्वीप के आसपास के जलक्षेत्र में नियमित रूप से गश्त करते हैं। वियतनाम और ताइवान भी इस पर अपना दावा करते हैं। अतीत में चीनी और फिलीपीनी सेनाओं के बीच आसपास के जलक्षेत्र में तनावपूर्ण, लेकिन ज्यादातर मामूली झड़पें हुई हैं।

गुरुवार दोपहर को हुई नई घटनाओं में, फिलीपीनी तटरक्षक बल ने चीनी सेना पर अपने गश्ती विमानों की ओर फ्लेयर्स दागने का आरोप लगाया। उसने इसे "स्पष्ट और जानबूझकर की गई दादागिरी" बताया, जिससे विवादित सुबी रीफ और मिसचीफ रीफ पर फिलीपीनी कर्मियों का खतरा बढ़ गया। इन रीफों पर चीन का कब्जा है।

फिलीपीनी तटरक्षक बल के रियर एडमिरल जे टैरिएला ने तत्काल अन्य विवरण नहीं दिए। चीनी अधिकारियों की ओर से भी तत्काल कोई प्रतिक्रिया नहीं आई।

चीन दक्षिण चीन सागर के लगभग पूरे हिस्से पर अपना दावा करता है, जो एक महत्वपूर्ण व्यापार मार्ग है, जबकि 2016 के एक मध्यस्थता फैसले ने 1982 के संयुक्त राष्ट्र समुद्री कानून सम्मेलन के तहत उसके व्यापक दावों को अमान्य घोषित कर दिया था। बीजिंग ने मध्यस्थता में भाग नहीं लिया, उसके परिणाम को अस्वीकार कर दिया और उसका उल्लंघन करना जारी रखा है।

फिलीपींस के परिवहन सचिव जियोवानी लोपेज़, सीनेटर इरविन तुलफो और तटरक्षक कमांडर एडमिरल रॉनी गिल गावन थितु पहुंचे और एक संक्षिप्त समारोह में इस कमान का अनावरण किया। यह समारोह देश के वीरता दिवस के उपलक्ष्य में आयोजित किया गया था।

लोपेज़ ने कहा, "यह हमारे लिए एक स्थायी कदम है जो यह दर्शाता है कि हमारी तटरक्षक शक्ति जलक्षेत्र में हमारे हितों, हमारे मछुआरों, उनकी आजीविका और सबसे महत्वपूर्ण, हमारी संप्रभुता की रक्षा के लिए तैयार है।"

नए तटरक्षक भवन में एक स्मारक चिन्ह पर लिखा है कि इसे "हमारी संप्रभुता, संप्रभु अधिकारों और समुद्री क्षेत्राधिकार के अग्रणी और दृढ़ प्रहरी के रूप में स्थापित किया गया है।"

तटरक्षक कमान का नेतृत्व एक कमोडोर करेंगे और कानून प्रवर्तन, निगरानी, ​​पर्यावरण संरक्षण और खोज एवं बचाव के लिए अज्ञात संख्या में कर्मियों, गश्ती जहाजों और विमानों द्वारा समर्थित होंगे। तटरक्षक बल ने कहा कि फिलीपींस के कब्जे वाले छोटे-छोटे द्वीपों पर छोटी तटरक्षक चौकियां बनाई जाएंगी।

सफेद रेत से घिरे समुद्र तटों वाले, मेंढक के बच्चे के आकार के थितु द्वीप को लगभग 400 फिलिपिनो ग्रामीण पाग-आसा कहते हैं - जिसका टैगालोग भाषा में अर्थ है आशा। यह उन नौ द्वीपों, टापुओं और एटोल में से एक है जिन पर 1970 के दशक से फिलिपिनो सेना का कब्जा है।

एक दशक से भी पहले, चीन ने स्प्रैटली द्वीपसमूह में सात विवादित चट्टानों को द्वीपीय सैन्य अड्डों में बदलना शुरू किया। इनमें सुबी रीफ भी शामिल है, जो अब थितु द्वीप से लगभग 24 किलोमीटर (15 मील) दक्षिण-पूर्व में स्थित एक प्रमुख द्वीपीय सैन्य अड्डा है, जहाँ सैन्य-स्तरीय हवाई अड्डा भी है।

द्वीप नगर पालिका के उप महापौर सांसद अल्बायदा ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया, “हमारे ग्रामीण प्रतिदिन द्वीप के चारों ओर चीनी तटरक्षक और मिलिशिया के जहाजों को देखते हैं। यह नया तटरक्षक जिला कमांड उनके मनोबल को बहुत बढ़ाएगा।”

फिलीपींस इस क्षेत्र को अपने पश्चिमी द्वीप प्रांत पलावन के अंतर्गत सबसे दूरस्थ अपतटीय बस्ती होने का दावा करता है। उसने दशकों पहले मछुआरों के परिवारों को मुफ्त चावल जैसे प्रोत्साहन देकर वहाँ बसने के लिए प्रेरित किया, ताकि क्षेत्र पर अपना नियंत्रण साबित कर सके।

37 हेक्टेयर (91 एकड़) के इस द्वीप में अब इंटरनेट और मोबाइल फोन कनेक्शन, अधिक स्थिर बिजली और पानी की आपूर्ति, एक नया सीमेंटेड हवाई अड्डा, एक घाट, प्राथमिक विद्यालय, व्यायामशाला और यहाँ तक कि तूफानों के समय एक निकासी केंद्र भी है।

हालाँकि, चीन द्वारा निर्मित सुबी द्वीप की तुलना में थितु एक छोटा सीमावर्ती इलाका ही है।