स्पेसएक्स के फाल्कन 9 को चुनौती देने के लिए चीन ने एक भारी-भरकम रॉकेट लॉन्च किया। यह असफल रहा।

शुक्रवार को चीन का अपने सबसे शक्तिशाली निजी रॉकेट को लॉन्च करने का प्रयास विफल रहा, क्योंकि रॉकेट में उड़ान के दौरान कुछ गड़बड़ी आ गई थी। तियानलॉन्ग-3 रॉकेट को इस उम्मीद में विकसित किया जा रहा है कि इससे देश में इंटरनेट सैटेलाइट मेगाकॉन्स्टेलेशन के विस्तार में आ रही एक प्रमुख बाधा को दूर किया जा सकेगा और स्पेसएक्स के स्टारलिंक से प्रतिस्पर्धा की जा सकेगी। बीजिंग स्थित स्टार्टअप स्पेस पायनियर द्वारा निर्मित तियानलॉन्ग-3 रॉकेट को अमेरिकी कंपनी के सबसे शक्तिशाली और उपयोग में आसान रॉकेट, फाल्कन 9 के चीनी जवाब के रूप में देखा जा रहा है। कंपनी के सोशल मीडिया पोस्ट के अनुसार, यह रॉकेट शुक्रवार को दोपहर 12:17 बजे गोबी रेगिस्तान में स्थित जियुकुआन सैटेलाइट लॉन्च सेंटर से लॉन्च हुआ।

उड़ान के दौरान एक गड़बड़ी उत्पन्न हुई, जिसके परिणामस्वरूप प्रक्षेपण विफल हो गया। एक पोस्ट में, स्पेस पायनियर ने अपने सहयोगियों से माफी मांगी और कहा कि घटना के सटीक कारण की जांच की जा रही है। कंपनी ने कहा कि वह संबंधित विशेषज्ञों और तकनीकी टीम के साथ सुधारात्मक कार्य कर रही है ताकि "आगामी प्रक्षेपण अभियानों की पूर्ण सफलता सुनिश्चित की जा सके"।

72 मीटर (236 फीट) ऊँचा और 3.8 मीटर चौड़ा यह रॉकेट, जो पृथ्वी की निचली कक्षा में 22 टन तक का भार पहुँचाने में सक्षम है, एक ही प्रक्षेपण में कियानफान ब्रॉडबैंड मेगाकॉन्स्टेलेशन के 36 उपग्रहों को ले जाने में सक्षम है।

अब तक, 108 कियानफान उपग्रह कक्षा में प्रक्षेपित किए जा चुके हैं - जो अगले वर्ष के अंत तक लगभग 1,300 उपग्रहों के लक्ष्य का एक अंश मात्र है और 2030 तक 15,000 से अधिक उपग्रहों के दीर्घकालिक लक्ष्य के बहुत करीब भी नहीं है।

फाल्कन 9 की तरह, जिसने हजारों स्टारलिंक ब्रॉडबैंड उपग्रहों को प्रक्षेपणित किया है, तियानलॉन्ग-3 भी तरल ऑक्सीजन और केरोसिन का उपयोग करता है। निम्न पृथ्वी कक्षा में इसकी क्षमता भी लगभग समान है।

तरल ऑक्सीजन और केरोसिन रॉकेटों में कार्बन का जमाव या कोकिंग की समस्या ने ऐसे रॉकेटों के बार-बार पुन: उपयोग में बाधा उत्पन्न की है, लेकिन जनवरी में सरकारी समाचार पत्र द बीजिंग न्यूज की एक रिपोर्ट के अनुसार, स्पेस पायनियर ने इस समस्या को कम करने के लिए पारंपरिक पेट्रोलियम-आधारित केरोसिन के स्थान पर कोयला-आधारित विमानन केरोसिन का उपयोग शुरू कर दिया है।

हालांकि चीन के पास तेल के सीमित भंडार हैं, लेकिन उसके पास कोयले के प्रचुर भंडार हैं। सरकारी कंपनियों के संयुक्त प्रयास से विकसित कोयला-आधारित विमानन केरोसिन कम लागत पर पारंपरिक केरोसिन के समान गुण प्रदर्शित करता है।

कंपनी द्वारा 2023 में किए गए तियानलॉन्ग-2 प्रक्षेपण के दौरान कोयले से चलने वाले केरोसिन का परीक्षण पहले ही किया जा चुका है। तियानलॉन्ग-3 का पहला चरण ग्रिड फिन्स और लैंडिंग लेग्स से सुसज्जित है और इसे कम से कम 10 बार पुन: उपयोग करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। तियानलॉन्ग-3 के विकास को 2024 में उस समय झटका लगा जब इसके नौ इंजनों वाला पहला चरण - जो 800 टन से अधिक थ्रस्ट उत्पन्न करता है - एक स्थिर अग्नि परीक्षण के दौरान प्रज्वलन के बाद अप्रत्याशित रूप से उड़ान भर गया।  हेनान प्रांत के पास स्थित गोंगयी काउंटी के निवासियों द्वारा ऑनलाइन पोस्ट किए गए फुटेज में रॉकेट को आसमान में चढ़ते हुए, घना धुआं छोड़ते हुए दिखाया गया है, जिसके बाद वह एक भीषण विस्फोट और आग के गोले के साथ जमीन पर एक तरफ गिर गया।

स्पेस पायनियर के अनुसार, यह दुर्घटना रॉकेट के मुख्य भाग और परीक्षण स्टैंड के बीच संरचनात्मक खराबी के कारण हुई थी और इसमें कोई हताहत नहीं हुआ। कंपनी ने बाद में कहा कि रॉकेट के पिछले हिस्से में मौजूद कमज़ोरियाँ भी दुर्घटना का एक कारण थीं। दुर्घटना के लगभग एक साल बाद, कंपनी ने अपने संशोधित प्रथम चरण का सफलतापूर्वक परीक्षण किया और पूर्वी चीन के शेडोंग प्रांत में स्थित एक अपतटीय प्रक्षेपण यान पर तियानलॉन्ग-3 के प्रथम चरण का स्थिर अग्नि परीक्षण पूरा किया।

कंपनी ने बताया कि दुर्घटना के बाद से विश्वसनीयता में सुधार के लिए 100 से अधिक तकनीकी उन्नयन किए गए हैं। तियानलॉन्ग-3 का प्रक्षेपण कई बार स्थगित हुआ। नवंबर में, रॉकेट को प्रक्षेपण यान पर दो प्रतिस्पर्धियों - लैंडस्पेस के झूके-3 और सरकारी स्वामित्व वाले लॉन्ग मार्च 12ए - के बगल में खड़ा देखा गया था। ये तीनों रॉकेट पुन: प्रयोज्य होने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, ताकि चीन द्वारा प्रस्तावित कई मेगाकॉन्स्टेलेशन के निर्माण में सहायता मिल सके। इनमें केंद्र सरकार समर्थित लगभग 13,000 उपग्रहों की गुओवांग परियोजना और शंघाई नगर सरकार द्वारा समर्थित कियानफान कॉन्स्टेलेशन शामिल हैं।

SpaceX की Starlink इंटरनेट उपग्रहों को स्थापित करने में अग्रणी है, जिसके 10,000 से अधिक उपग्रह कक्षा में स्थापित हैं और इसका लक्ष्य अंततः 42,000 उपग्रह स्थापित करना है। पिछले वर्ष के अंत में, चीन ने अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ (ICU) के समक्ष 200,000 से अधिक उपग्रहों को प्रक्षेपण करने का प्रस्ताव प्रस्तुत किया।  Zhuque-3 और Long March 12A दोनों ही दिसंबर में अपने प्रक्षेपण के दौरान कक्षा में पहुँच गए थे, लेकिन प्रत्येक रॉकेट के प्रथम चरण को पुनः प्राप्त करने के प्रयास असफल रहे।