तुंग ची-ह्वा को एक दूरदर्शी नेता के तौर पर सराहा गया, जिन्होंने अमेरिका-चीन संबंध बनाने में मदद की।

US कॉन्सुलेट, US-चीन संबंधों के लिए जॉर्ज H.W. बुश फ़ाउंडेशन और शहर के पूर्व नेता डोनाल्ड त्सांग ने उनकी अहम कूटनीतिक विरासत को याद किया है। राष्ट्रपति जॉर्ज W. बुश (दाहिनी ओर) 11 जुलाई, 2001 को व्हाइट हाउस के ओवल ऑफ़िस में हुई बैठक के दौरान चीफ़ एग्ज़ीक्यूटिव तुंग ची-ह्वा का स्वागत करते हुए। फ़ोटो: AP

बीजिंग में ओलंपिक के उद्घाटन समारोह के दौरान आतिशबाजी से आसमान जगमगा उठा। SCMP ने पहले बताया था कि तुंग ची-ह्वा ने 2008 के खेलों की मेज़बानी के लिए चीन की सफल बोली का समर्थन करने के लिए पर्दे के पीछे से काम किया था। हांगकांग के पहले चीफ़ एग्ज़ीक्यूटिव तुंग ची-ह्वा, जिनका मंगलवार को निधन हो गया, को "चीन-US संबंधों को आगे बढ़ाने वाले सबसे बड़े लोगों में से एक" के रूप में सराहा गया है। पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति के बेटे नील बुश द्वारा स्थापित एक फ़ाउंडेशन ने दोनों देशों के बीच संबंधों को गहरा करने में तुंग के "अहम योगदान" की तारीफ़ की है।

US कॉन्सुलेट और शहर के पूर्व नेता डोनाल्ड त्सांग याम-कुएन ने भी अमेरिका और हांगकांग के बीच संबंधों को मज़बूत करने में तुंग के काम की तारीफ़ की। उन्होंने 1997 में हांगकांग के चीन को सौंपे जाने के बाद के शुरुआती वर्षों में गहरे व्यापारिक संबंधों और उच्च-स्तरीय बातचीत का रास्ता तैयार किया।

साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट के सवालों के जवाब में, US-चीन संबंधों के लिए जॉर्ज H.W. बुश फ़ाउंडेशन ने बुधवार को एक बयान जारी किया। इसमें तुंग के निधन पर गहरी संवेदना व्यक्त की गई और चीन-US संबंधों में उनके "दशकों के दूरदर्शी नेतृत्व" की तारीफ़ की गई। बयान में तुंग के मिलनसार स्वभाव, शालीनता, उदारता, आशावाद, असीम ऊर्जा और कभी न हार मानने वाले जज़्बे का ज़िक्र किया गया। बयान में कहा गया, "मिस्टर तुंग की बहुत कमी खलेगी, लेकिन दुनिया के सबसे अहम द्विपक्षीय रिश्तों पर उनका गहरा और सकारात्मक असर लंबे समय तक बना रहेगा।"

2 जुलाई, 1998 को हांगकांग पहुंचने के कुछ ही समय बाद, तुंग ची-ह्वा बातचीत और दावत के लिए अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन के साथ गवर्नमेंट हाउस गए। हांगकांग और मकाऊ में अमेरिकी वाणिज्य दूतावास ने कहा कि तुंग ने "1997 में सत्ता हस्तांतरण से पहले और बाद के बड़े बदलाव के दौर में अमेरिका और हांगकांग के बीच रिश्तों को मजबूत करने में अहम भूमिका निभाई।" एक बयान में कहा गया, "उस रिश्ते में उनके योगदान की एक स्थायी विरासत है, और हांगकांग तथा वहां के लोगों के प्रति उनके समर्पण के लिए उन्हें याद किया जाएगा।"

तुंग के कार्यकाल में मुख्य सचिव रहे त्सांग ने कहा कि उनके पूर्ववर्ती ने अमेरिकी राजनीतिक और कारोबारी हलकों में अपने गहरे संपर्कों का इस्तेमाल करके हांगकांग और अमेरिका के बीच द्विपक्षीय व्यापार और उच्च-स्तरीय आधिकारिक बातचीत के लिए नए अवसर पैदा किए। तुंग, जिन्होंने कई पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपतियों के साथ अच्छे संबंध बनाए थे, वाशिंगटन में पद पर रहते हुए अमेरिकी नेता से मिलने वाले पहले और एकमात्र मुख्य कार्यकारी रहे, और कई वर्षों तक बीजिंग, हांगकांग और वाशिंगटन को जोड़ने वाली एक महत्वपूर्ण कड़ी के रूप में काम किया।  शहर के चीन के अधिकार में वापस आने के सिर्फ़ दो महीने बाद, तुंग ने अमेरिका का दौरा किया और तत्कालीन राष्ट्रपति बिल क्लिंटन से मुलाक़ात की। बाद में उन्होंने 1998 में क्लिंटन के हांगकांग दौरे का इंतज़ाम किया; यह आज भी किसी मौजूदा अमेरिकी राष्ट्रपति का शहर का एकमात्र दौरा है। 2001 में, तुंग ने तत्कालीन राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू. बुश से मिलने के लिए अमेरिका में एक और प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किया।

दोनों परिवारों के बीच संबंध 1970 के दशक से हैं, जब तुंग के पिता, शिपिंग कारोबारी तुंग चाओ-युंग की जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश के साथ निजी दोस्ती हुई थी, जो उस समय बीजिंग में अमेरिका के अनौपचारिक राजदूत थे। उस समय, युवा तुंग ने विश्व व्यापार संगठन में चीन के शामिल होने के समर्थन में अमेरिकी राजनीतिक और व्यापारिक नेताओं के बीच सक्रिय रूप से पैरवी की।

SCMP ने पहले बताया था कि तुंग ने बीजिंग की 2008 ओलंपिक की मेज़बानी की सफल बोली का समर्थन करने के लिए पर्दे के पीछे भी काम किया था, जिसमें उन्होंने अमेरिका को तटस्थ रुख बनाए रखने के लिए प्रोत्साहित किया था। 2005 में पद छोड़ने के तीन साल बाद, तुंग ने 'चाइना-यूनाइटेड स्टेट्स एक्सचेंज फ़ाउंडेशन' (CUSEF) की स्थापना की। यह हांगकांग स्थित एक ग़ैर-लाभकारी संगठन है जिसका उद्देश्य बीजिंग और वाशिंगटन को साझा हितों के क्षेत्रों को पहचानने और विकसित करने में मदद करना है।

2005 और 2023 के बीच देश की शीर्ष राजनीतिक सलाहकार संस्था, 'चाइनीज़ पीपल्स पॉलिटिकल कंसल्टेटिव कॉन्फ़्रेंस' के उपाध्यक्ष के तौर पर, वह बीजिंग और वाशिंगटन के बीच आदान-प्रदान में एक प्रमुख व्यक्ति बने रहे। 2012 में, जब चीन के नेता शी जिनपिंग अभी भी उपराष्ट्रपति थे, तुंग ने अमेरिका में शी के दौरे से जुड़े कार्यक्रमों में हिस्सा लिया, जिसमें पूर्व वरिष्ठ अमेरिकी अधिकारियों के साथ बैठकें भी शामिल थीं।

2015 में, उन्हें शी की राजकीय यात्रा के दौरान व्हाइट हाउस में राजकीय भोज के लिए आमंत्रित किया गया था। अमेरिका के साथ तुंग के गहरे संबंध उनके जीवन की शुरुआत से ही थे। 1960 में यूनाइटेड किंगडम की लिवरपूल यूनिवर्सिटी से स्नातक होने के बाद, 23 वर्षीय तुंग मैसाचुसेट्स में जनरल इलेक्ट्रिक के लिए काम करने अमेरिका चले गए।  1969 में हांगकांग लौटने से पहले, 1965 में तुंग अपने परिवार के शिपिंग बिज़नेस के न्यूयॉर्क ऑफिस से जुड़े। CUSEF के प्रेसिडेंट जेम्स चाऊ ने कहा कि अमेरिका में बिताए उन शुरुआती सालों ने ही तुंग के लिए राजनीति, बिज़नेस, एकेडेमिया, सिविल सोसाइटी और जर्नलिज़्म के क्षेत्रों में पैसिफिक के दोनों ओर बड़े नेटवर्क बनाने की नींव रखी।

इससे भी ज़रूरी बात यह है कि चाऊ ने कहा, उन सालों ने तुंग को देश की गहरी समझ दी। उन्होंने कहा, "उन्होंने वहीं शादी की, वहीं अपना परिवार शुरू किया और वहीं अपनी पहली नौकरी की। एक तरह से, अमेरिका में ही वे एक युवा से एक परिपक्व व्यक्ति बने। वही जगह थी जहाँ वे असल में उस व्यक्ति के रूप में ढले जो वे बाद में बने।" चाऊ ने कहा कि तुंग का लंबे समय से यह मानना ​​था कि हांगकांग की खास अहमियत अमेरिका और अन्य अर्थव्यवस्थाओं के साथ उसके करीबी रिश्तों में है, और इतने अहम रिश्ते को सिर्फ़ औपचारिक कूटनीति के ज़रिए बनाए नहीं रखा जा सकता।

8 अप्रैल 2013 को दक्षिणी चीन के रिसॉर्ट आइलैंड हैनान के बोआओ में बोआओ फोरम फॉर एशिया के सालाना सम्मेलन के दौरान राष्ट्रपति शी जिनपिंग (दाएं) माइक्रोसॉफ्ट के फाउंडर बिल गेट्स से हाथ मिलाते हुए।

चाऊ ने बताया कि तुंग की लीडरशिप में CUSEF ने माइक्रोसॉफ्ट के को-फाउंडर बिल गेट्स और अमेरिका के पूर्व सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट हेनरी किसिंजर जैसी ग्लोबल हस्तियों को चीनी समकक्षों के साथ बातचीत के लिए एक साथ लाया।

फाउंडेशन ने ऐसे उपाय सुझाए जिन्हें बाद में बीजिंग ने अपनाया, जिनमें अमेरिकियों के लिए 10 साल का मल्टीपल-एंट्री ट्रैवल वीज़ा और इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी कोर्ट की स्थापना शामिल है; चाऊ ने इन कदमों को चीन-अमेरिका संबंधों पर गहरा असर डालने वाला बताया। चाऊ ने कहा, "मैं ऐसे किसी व्यक्ति को नहीं जानता जो उनके आस-पास भी हो - न कल, न आज और न ही भविष्य में। वे चीन-अमेरिका संबंधों को आगे बढ़ाने वाले सबसे बड़े लोगों में से एक थे।"

हांगकांग और मकाऊ स्टडीज़ के अर्ध-सरकारी चीनी एसोसिएशन थिंक टैंक के कंसल्टेंट लाऊ सिउ-काई ने चीन-अमेरिका संबंधों को बेहतर बनाने में "ट्रैक 2 कूटनीति" - यानी दोनों पक्षों के गैर-सरकारी लोगों के बीच अनौपचारिक बातचीत - के ज़रिए तुंग के योगदान पर ज़ोर दिया। उन्होंने कहा कि बीजिंग ने तुंग के व्यापक अमेरिकी और ग्लोबल संपर्कों को महत्व दिया और लोगों के बीच आपसी संपर्क को मज़बूत करने के मकसद से उन्हें CPPCC की लीडरशिप में नियुक्त किया। उन्होंने आगे कहा कि CUSEF ने लगातार ऐसी रिसर्च और कूटनीतिक बातचीत का समर्थन किया, जिनका मकसद चीन के बारे में अमेरिकी नीति पर सकारात्मक असर डालना था।