भूकंप के डेटा में हेरफेर के मामले में जापान की चुबू इलेक्ट्रिक के अधिकारियों ने इस्तीफ़ा दिया।

2011 में आए ज़बरदस्त भूकंप और सुनामी के कारण फुकुशिमा एटॉमिक प्लांट के रिएक्टर पिघलने (मेल्टडाउन) की घटना के 15 साल बाद, जापान न्यूक्लियर पावर को फिर से शुरू करने की दिशा में बढ़ रहा है। मध्य जापान के उस इलाके में स्थित चुबू इलेक्ट्रिक के हामाओका न्यूक्लियर प्लांट – जहां संभावित "मेगा-अर्थक्वेक" (बहुत बड़े भूकंप) का खतरा है – में दो रिएक्टरों को फिर से शुरू करने के मकसद से रेगुलेटरी सेफ्टी जांच चल रही है। लेकिन जनवरी में, ऑपरेटर ने कहा कि उसने रेगुलेटर्स को जो डेटा सौंपा था, उसमें भूकंप के खतरों को कम करके आंका गया था। 31 मार्च को नागोया में चुबू इलेक्ट्रिक के तत्कालीन प्रेसिडेंट किंगो हायाशी की तस्वीर ली गई थी। सोमवार को जारी एक स्वतंत्र पैनल की 250 पन्नों की रिपोर्ट में कहा गया है कि रीस्टार्ट रिव्यू में देरी को लेकर मैनेजमेंट की "फटकार" ने कर्मचारियों पर दबाव बनाया और यह "गलत काम की वजह बनने वाले कारकों में से एक" था।

रिपोर्ट के अनुसार, कंपनी के अंदर 2019 और 2021 में दो बार व्हिसल-ब्लोअर (अंदरूनी गड़बड़ी की जानकारी देने वाले) की रिपोर्ट दी गई थी, लेकिन किसी पर भी ठीक से कार्रवाई नहीं की गई। चुबू इलेक्ट्रिक ने शुक्रवार को कहा कि उसे कमेटी से रिपोर्ट मिल गई है। सूत्रों ने बताया कि रिपोर्ट की बातों पर विचार करने के बाद हायाशी और कात्सुनो ने तय किया कि उन्हें ज़िम्मेदारी लेनी चाहिए।

हायाशी ने सोमवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि उन्हें "ज़िम्मेदारी का भारी एहसास हो रहा है और उन्हें गहरा पछतावा है"। उन्होंने कहा कि उन्हें "बहुत अफ़सोस" है कि वह "ऐसा ऑर्गनाइज़ेशनल कल्चर (संगठनात्मक संस्कृति) नहीं बना पाए जो नियमों के पालन और सुरक्षा को सबसे ऊपर रखे"। हायाशी ने मुख्य रूप से सेल्स से जुड़े पदों पर काम किया है और अप्रैल 2020 में प्रेसिडेंट बने थे। कात्सुनो ने जून 2015 से लगभग पांच साल तक प्रेसिडेंट के तौर पर काम किया। डेटा में हेरफेर की शुरुआत कम से कम 2012 के आसपास हुई और कात्सुनो के प्रेसिडेंट रहने के दौरान भी जारी रही।

फुकुशिमा एटॉमिक प्लांट में हुए मेल्टडाउन के बाद जापान ने न्यूक्लियर पावर का इस्तेमाल बंद कर दिया था।

हालांकि, संसाधनों की कमी वाला यह देश अब फॉसिल फ्यूल पर अपनी भारी निर्भरता कम करने, 2050 तक कार्बन न्यूट्रैलिटी हासिल करने और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस से बढ़ती ऊर्जा ज़रूरतों को पूरा करने के लिए एटॉमिक एनर्जी को फिर से शुरू करना चाहता है। दुनिया का सबसे बड़ा न्यूक्लियर प्लांट, काशिवाज़ाकी-कारिवा, इस साल की शुरुआत में फिर से चालू हुआ। न्यूक्लियर प्लांट के भूकंप-रोधी डिज़ाइन के लिए ज़मीन में भूकंप के कारण होने वाली अधिकतम हलचल का अनुमान लगाना ज़रूरी है। सितंबर 2023 में न्यूक्लियर रेगुलेशन अथॉरिटी ने चुबू इलेक्ट्रिक के 1,200 गैल (gals) के अनुमान को मंज़ूरी दी; गैल, भूकंप की तीव्रता मापने के लिए इस्तेमाल होने वाली एक्सीलरेशन की एक यूनिट है। लेकिन पिछले साल फरवरी में अथॉरिटी को एक व्हिसलब्लोअर से डेटा में संभावित धोखाधड़ी के बारे में जानकारी मिली। उसने दिसंबर के आखिर में हामाओका प्लांट के लिए अपनी सुरक्षा समीक्षा प्रक्रिया रोक दी। यह प्लांट शिज़ुओका प्रान्त के ओमाएज़ाकी में एक सिस्मिक फॉल्ट लाइन के पास स्थित है, जहाँ आने वाले सालों या दशकों में प्रशांत महासागर में एक ज़बरदस्त भूकंप आने की आशंका है।

2024 में, जापान मौसम विज्ञान एजेंसी ने नानकाई ट्रफ के नाम से जाने जाने वाले इलाके में संभावित "मेगाक्वेक" के लिए अपनी पहली विशेष एडवाइज़री जारी की, जिसे एक हफ़्ते बाद हटा लिया गया। 4 सितंबर 2015 को ली गई एक हवाई तस्वीर में शिज़ुओका प्रान्त के ओमाएज़ाकी में चुबू इलेक्ट्रिक पावर के हामाओका न्यूक्लियर पावर प्लांट के 1 से 4 नंबर के रिएक्टर दिखाई दे रहे हैं। कंपनी कई घोटालों की चपेट में रही है, जिसमें अगस्त में सामने आए दस्तावेज़ों में हेरफेर का मामला भी शामिल है; यह मामला हामाओका प्लांट के 1 और 2 नंबर के रिएक्टरों को बंद करने (डीकमीशनिंग) के काम से जुड़े खर्च के दावों और ग्राहकों से बिजली के लिए ज़्यादा पैसे वसूलने से जुड़ा है।

इस मामले की जानकारी रखने वाले सूत्रों ने सोमवार को बताया कि चुबू इलेक्ट्रिक, कंपनी के डायरेक्टर मिनोरू यासुई को हायाशी की जगह नियुक्त करने की योजना बना रही है। यासुई ने टोक्यो यूनिवर्सिटी से ग्रेजुएशन किया और 1988 में चुबू इलेक्ट्रिक में शामिल हो गए। मैनेजिंग एग्जीक्यूटिव ऑफिसर के तौर पर काम करने के बाद, वे 2026 में डायरेक्टर बने। वे मध्य जापान के आइची प्रान्त से हैं।